图｜1982年，沈承恩牧师在云南为彝族教会按立牧师

三自就是自治、自养、自传，强调一个“自”字。为什么要强调一个“自”字？因为新中国成立前中国的教会是洋治、洋养、洋传的，那时的中国基督教是一个“洋教”，受到中国人民的鄙视与唾弃，直到新中国成立时，中国基督徒只不过七十万人。三自就是为了改变洋治、洋养、洋传为自治、自养、自传，抹去“洋教”的不光彩面貌，除去人们接受基督教的一大障碍，所以三自运动发起至今三十多年来，信基督教的人增至四百万。这个变化说明三自给了中国教会以活力，使建设好中国的教会成为可能。

三自的“自”是一个修饰词，它所修饰的是“治”“养”“传”，而这三个字都涉及教会的建设和发展。世界上所有能设差会派传教士出国传教的教会，其本身都自治、自养、自传的。美国的教会是美国人治、美国人养、美国人传的。英国安立甘教会（Anglican Church, 即圣公会）到了美国就改名为主教制教会（Episcopal Church），因为“安立甘”这个英文名字含有“英国”之意，而美国信徒要建立的是一个美国教会，不是一个英国教会。这个改名说明了美国基督徒要以三自的精神建设自己的教会。中国基督徒在发起三自运动的时候，心目中也有一个建设好中国教会的目标。何以见得？历史是最好的见证人。

（原载《天风》1987年第4期）